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在9月的第一个星期，北极海冰面积急剧下降，超过了该期间任何一年的下降速度，并将2020年的海冰最小值拉到42年连续观测以来的第二低值（仅高于2012年），而根据美国国家冰雪数据中心的数据，截至9月16日，北极海冰的下降速度有所放缓，但海冰范围仍然维持在一个极其低的范围。

2020年9月15日，北极海冰面积为374万平方公里，已经远低于2007年，2016年和2019年，仅仅是比2012年创纪录的低范围略高，在2012年之前，每年9月北极海冰接近最小面积时范围都在400万平方公里以上，2012年是首次跌到400万平方公里以下，而2020年是史上第二次。

根据观测数据，在2020年8月31日至9月5日期间，北极海冰面积每天平均减少平方公里，这是海冰记录中史上连续六天的损失率最高的年份。在此期间，冰川退缩是沿着巴伦支海北部、卡拉海和拉普捷夫海的冰面。在斯堪的纳维亚半岛和俄罗斯北部，存在一个非常广阔的无海冰区，冰缘位于北纬85度附近，这也是卫星数据记录中该位置最北的冰缘。

9月1日和9月15日范围对比，可见海冰剧烈退缩

为什么北极海冰融化得如此厉害？从美国海洋大气管理局（NOAA）的分析数据上看，在北冰洋内，出现了“黑色海水”——偏暖程度极其严重的海水，尤其是俄罗斯沿岸，很多地方海水温度比常年平均水平偏高超过5度！

之所以如此，和最近北极圈内特殊的大气环流形势有关——根据美国国家冰雪数据中心的评估，9月前两周的大气环流特征是西伯利亚东部地区总体高压、北极地区大西洋一侧低压，这种高低压模式驱使欧亚大陆上的暖风向北推进到北冰洋，最终拉动北冰洋很多地方温度偏高，比如西伯利亚中北部的泰米尔半岛附近的空气温度比1981年至2010年的平均温度高出6摄氏度，这导致了俄罗斯沿岸的海冰崩溃。

政治地理学家米娅·本内特（Mia Bennett）领导的国际组织最近发表的一篇论文，讨论了随着海冰撤退继续在欧亚一侧开辟一条非常宽阔的航道，跨极航运路线即将出现的潜在影响。该路线将越过北极，以避开广阔的俄罗斯专属经济区（EEZ）——这种新兴的跨极航行路线反映了北极环境的根本变化。美国国家大气研究中心的研究人员劳拉·兰德鲁姆（Laura Landrum）和马里卡·荷兰（Marika Holland）最近发表的另一篇论文发现，北极确实进入了“新北极”状态。这种新气候的特征是温度升高，水位增加，海冰减少，雨水和雪的减少。在北极，这种过去被认为是异常的天气莫泰正在成为常态，2020年夏季显然是这种“新北极”气候的代表。而从短期内看，北极海冰的持续偏少，也将对今年年末到明年年初的冬季天气造成更加显著的影响。