从古至今，一个国家必须建立一支强有力的军队，保障国家安全，维护社会稳定。而一支军队的战斗力强弱与士兵身体素质的高低，有密切关系。在古代，一个男性成年人要想成为一名合格士兵，需要符合当时征兵的要求，才能披坚持锐，建功立业。

中国古代的早期军队，采用寓兵于农的形式。军队由平民和奴隶组成，以铜质农具作为兵器，真正的兵器由国家管理，战时发给士兵，称为“授兵”或“授甲”。《夏书﹒甘誓》中，记录了夏王启与有扈氏甘地的原野上发生激战。当时作战，以步战和车战结合，步兵为主，战车为辅。到了商朝，实行“兵农合一”。成年男子平时种地，战时当兵。战争中普遍使用战车，一车两马或四马，车上甲士3人，随车步兵15人，总计18人，作为一个基本作战单位。

西周军队_图

在西周时期，据《周礼》记载：“五人为伍，五伍为两，五两为卒，五卒为旅，五旅为师，五师为军。”从那时起，军队被称为“队伍”，“入伍”成了参军的代名词。当时一辆战车通常配备四匹马。每车载3名甲士，按左、中、右排列，分别负责射箭、驾车、击刺，同时，还配有7名车下甲士，15名步兵，总计25人，为一步兵两（辆）。

西周实行“乡遂制”。离都城100里内，是持有“城镇户口”的国人和乡人，100里以外类似于如今的农村，以及高级干部的封地。国人和乡人可以服兵役，但是由于出身不同，从事的兵种和所受的待遇也不尽相同。“甲士”首选贵族子弟，可以乘坐战车，冲锋陷阵。而“步兵”由平民充当。

随着时间的推移，春秋时期的野人也要服兵役了。根据著名的《司马法》的记载，“一车甲士三人，步卒七十二人，炊家子十人，固守衣装五人，（厩）养五人，樵汲五人。轻车七十五人，重车二十五人。”当时一辆战车配备的成员多达七十五人，涉及甲士、步卒、伙夫、服装、饲养、打柴、汲水等不同岗位。国人和乡人负责完成一线战斗任务，野人属于后勤工作人员。户口不同，所在岗位也不相同。

战国士兵_图

战国时期，各国实行郡县征兵制。征兵对象以青壮年为主，妇女老弱为辅。征兵的标准不再有户口限制，男子只要年满17岁或者身高五尺，两者满足其中之一就要服兵役。如秦国规定：“民有二男以上不分异者，倍其赋。”名义上士兵的服役期限是三年，服役期满便可回家。然而随着战国后期战争规模不断扩大，各国往往通过各种法律，肆意延长服役期限。当地的郡守和县令可以征集本地区的适龄男子入伍，并且成为这支军队的统帅。当时有两类人可以免除兵役，一类是监门逆旅（泛指商人，有争议）、另一类是赘壻后父（指赘婿）。在战事紧急，妇女老弱也要参加兵役，尤其是防御战和守城战。她们负责士兵的伙食供应、修葺城墙等后勤事务。

秦朝沿袭了战国时期的征兵制度。从《睡虎地秦墓竹简》记录的情况看，男子17岁“傅籍”（登记在册），直到60岁才能免役。当时还经常用罪犯和奴隶充作士兵，称为“谪戍”。秦朝十分重视士兵的战斗技能。不仅对考核最差的士兵进行处罚，负责相关训练的官吏也会受罚。

汉代军队陶俑_图

汉朝的兵制是全民皆兵，比西方至少早一千年。国内年满23岁以上的男子，一律开始服兵役。兵役分为三种：一种是中央军，称为“卫”，第二种是边防军，称为“戍”，第三种是民兵，称为“役”。20岁由“役”开始，三种军种轮流服役。“卫”兵每年一换。其待遇相当优厚，来回旅费、日常温饱均由国家报销，而且报到和退役，皇帝还设宴款待。“戍”兵与“卫”兵恰好相反，一切费用自理。需要指出的是这里指的边疆是封国的边疆，而不是国家的边疆。所以戍兵的期限，却只有三天，加上两天的往来路程，前后不过五天。

三国时期，战争频仍，募兵方式以世兵制、征兵制和募兵制为主。曹魏建国前后，主要的兵役制度是世兵制。这种制度将士兵家属集中管理，便于控制，形成军户。军户实际上是职业兵制度，年老力衰也不能免役。有记载显示，魏文帝曾一次“欲徙冀州士家１０万户实河南”。直至南北朝时期，仍以世兵制作为主要募兵制度。