1968年7月9日，在美国马里兰郊区的一个研究所里，生态学动物行为学家约翰·卡尔霍恩萌生了一个奇怪的想法。约翰担心，随着经济快速发展，城市中会堆积越来越多的人口，时间一长，是否会引发什么灾难？于是，他找来了8只小白鼠，4公4母，准备进行一个“白鼠乌托邦”实验。

约翰的想法很简单，他打算通过观察白鼠的行为，以及数量发展，从而一窥人类的终极走向。本着这个想法，约翰找到了一个破旧谷仓，他将谷仓改造成了一个乌托邦式的世界，乌托邦里非但没有天敌，反而还有无限的食物、水和筑窝材料，唯一的限制，只是生存空间的大小。

又过了一段时间后，在第560天，白鼠的数量达到了峰值——2200只。自此以后，白鼠的总体数量出现了断崖式下跌，繁衍行为几乎也很难见到，直到第600天，一个白鼠才艰难地诞下一个幼崽。但约翰没想到的是，这个白鼠幼崽，竟然是乌托邦世界中的最后一个。

当母鼠逐渐强势时，社会关系彻底乱套了，母鼠拒绝交配，甚至啃食小鼠；公鼠之间出现交配现象，但没什么用。到了第四阶段，所有白鼠都停止了一切社交行为，它们每天只是吃饭、睡觉、梳理毛发，不会发生争斗，也不会进行繁殖，失去了一切欲望。