作者：霍小山

上一篇文章说过，英国“叛徒”斯莱特刚刚抵达纽约时，美国跟大清帝国一样都是一个落后的农业国。而且，除了造船业，可能美国在其他方面的制造业不但落伍于英国，甚至也落伍于中国。

然而，

中美两国此后却走上了截然不同的发展道路。

1790年12月，美国第一个水力纺纱厂建立。

两年之后，1792年9月26日，英国政府正式任命马戛尔尼为大使，以贺乾隆帝八十大寿为名出使中国。

马戛尔尼使团共有随员80余人，包括天文数学家、艺术家、医生，和95名卫兵。使团由兵船护送，所携“

贡品

”约值1万5千余英镑，总计600箱，其中包括前膛枪等武器、望远镜、地球仪等天文学仪器、钟表和一艘英国最先进的110门炮舰模型。

▲马戛尔尼使团送给乾隆的礼物

不过，这些英国人引以为傲的成就，在乾隆帝看来，都不过是奇技淫巧，

“所称奇异之物，只觉视等平常耳”。

乾隆皇帝还给英王乔治三世写了一封信，“天朝抚有四海，惟励精图治，办理政务，奇珍异宝，并不贵重，尔国王此次齐进各物，念其诚心远献，特谕该管衙门收纳。其实天朝德威远被，万国来王，种种贵重之物，梯航毕集，无所不有……”

这封信无论是在中国的历史教学中，还是在英国的历史教学中，都被解读为是乾隆傲慢自大、无知狂妄，以中国为世界中心，拒绝英国政府的通商要求，导致中国继续沉迷在闭关锁国的梦境中不可自拔的证据。

这是一种主流的解读，不过，还有学者提供了另一种解读。

英国牛津大学博士沈艾蒂（Henrietta Harrison）说，乾隆对英使的首次访华，

感受到的是英国对清朝的威胁。乾隆认为军事防御迫在眉睫

，而非盲目自大，对于外交礼仪斤斤计较。

乾隆故意找理由，用这样一封信回绝英使的各种对其有利的要求，希望对方赶紧走。同时，乾隆也担心他这封回信会触怒英国，导致对方开战，于是紧急部署沿边防御。

确实，乾隆在英国使团离京后就连发谕旨，反复叮嘱沿海地区的官员：“今悉英吉利居西洋各国之首”，“较为强悍”，因此大家一定要“不可不留心筹计，预为之防”。

按照这种解读，乾隆已经在英国送来的国礼中，认识到了英国现在船坚炮利，不是一般的四肢发达、头脑简单、喜欢唱山歌的蛮夷，所以他才要求沿海地区的官员加强海防，以备不测。

但是这种解读，只是说明了乾隆帝并非盲目自大。乾隆帝虽然意识到了英国现在科技文化昌明，却

只是下旨让地方政府加强防备，他从未想过要向英国学习哪怕一星半点

。

▲马戛尔尼使团随行画家笔下的中国

当时的美国，想得到一张英国工业机器的图纸都得不到，而当时的大清帝国，面对英国使团主动送来的一箱又一箱的“贡品”无动于衷。

这些“贡品”中有英国装备最大口径火炮 110 门的金质、银质“君主号”战舰模型，铜制“西瓜炮”数门、卡宾枪、步枪、连发手枪，天文、地理、气象、测量、里程计算、演示器11 件，天体运行演示仪、大型地球仪、自鸣钟、望远镜，黄色轿车两部，蒸气机、棉纺机、梳理机、织布机······

它们都是英国工业革命以来科技发明的精华。

除了“贡品”，英国使团中还有精通军事、化学、天文、力学、制图、航海等各种学科的专家。而那时，英国一个工匠要去美国都被英国政府严厉禁止。

马戛尔尼还曾邀请清朝一位大臣参观英军操练和武器装备，但却遭到断然的拒绝。

马戛尔尼在此后拿中俄两国做比较分析：

“一世纪前，俄罗斯刚脱离野蛮阶段，一世纪后，它尽可能在欧洲诸国的工艺和军备中占有一席之地。两千年前中国的文明程度已接近或相当于今天的中国。两国都是专制政府，人民都是奴隶。俄人的天生创造力在一定程度上多半被严寒制约，发展不如中国那样易于觉察。”

“那么，我们要问，为什么两国在进步上差别如此巨大？我认为，首先，有两个原因。俄国邀请和鼓励外国人向百姓讲授工艺、科学和生产知识。

中国则骄狂自大，加上排外，所以拒绝和禁止外国人往来

。

”

“俄语容易学，百姓学外语也不困难，汉语则十分难学，学习方法有缺点，需要一个人花半生的时间方能运用，而且他们除自己的语言外不知其他语言。一个有青春活力，力量和知识日益增长，

另一个年迈多病，目前的情况下不可能有任何变化。

”